お風呂

　速水真澄は、風呂に入ろうと廊下を歩いていた。
普段は寝室の隣にあるシャワールームでシャワーを浴びるだけだが、その日は湯船に浸かりたかった。
季節は冬。足元から冷気がしのびよる。窓越しに雪がちらつくのが見えた。

－－どうりで冷え込むと思った。

真澄は、脱衣室に入り裸になると浴室のドアを開けた。
湯気が立ち込めている。タオルを持って湯船に向う。
真澄はお湯の温度を確かめ、浴槽のお湯をかき混ぜた。
ざっと、体を洗うと湯船に身を沈める。

速水家には浴室が３つある。
一つは使用人達が使う浴室。
一つは義父が使う浴室。
義父が足を悪くした時、義父の寝室の隣に造られた。
そして、もう一つがこの浴室。
もともと、義父と真澄が使っていた。
今は、真澄がたまに使うだけである。

湯船は広く、真澄の長身の体を投げ出してもまだ、余るほどである。
ライオンの口の形をした蛇口から湯があふれるように流れ出る。
真澄は湯船に肩まで浸かり頭を湯船のへりに預けた。
ぼんやりと天井を見上げる。
浴室の壁はベージュ系の暖かみのあるタイルが貼られている。
天井もまた、イエローホワイト系だ。
お湯が照明に反射してきらきらと輝いている。

「真澄様、菊です。お背中流しましょうか？」

脱衣室から菊が声をかけて来た。

「ああ、そうだな、頼むよ」

真澄は湯船から上がると、バスチェアに腰を降ろし、菊を待った。

菊は、そっと入ってくると、湯桶に湯をはりタオルを浸した。
石鹸をタオルにこすりつけて泡立てる。

湯に浸かってほんのり赤くなった真澄の背中を菊は丁寧に洗う。

真澄の項（うなじ）。
真澄の右肩。
真澄の左肩。
真澄の肩甲骨。
真澄の背骨。
真澄の腰。
真澄の右の二の腕。
真澄の右の脇。
真澄の左の二の腕。
真澄の左の脇。

真澄の肌は弾力があり、肌理が細かい。
吸い付くような肌をしている。
肌の下にある筋肉がよく鍛えられているのがわかる。

「はい、どうぞ」

菊は、背中を擦る終わると真澄にタオルを手渡した。

「ああ、ありがとう」

タオルを受け取った真澄は体の残りの部分を自分でさっさと洗う。
その間に菊は浴室からそっと出て行く。
泡だらけになった真澄は、ハンドシャワーで洗い流す。
洗髪をして、もう一度、湯船に浸かる。

－－気持ちが良かったな

菊に背中を擦られるのは気持ちがいいと真澄は思った。

風呂から上がり、脱衣所で体を拭く。
脱衣所におかれたチェストから、下着とパジャマを取り出し着替える。
それから……。
真澄はチェストの上におかれた真新しい毛糸の靴下を取り上げた。
菊の手編みである。
色は黒。
脱衣所の椅子に腰掛け、片方づつ履く。

－－今度は間違えなかったようだな

菊の毛糸の靴下は二度目である。
菊は時々、真澄がまだまだ子供のような錯覚に陥るらしい。
サイズの小さい靴下が置かれていた時は、困った。
菊に言うと、やはり、菊はおろおろした。
気にしなくていいからと真澄は言ったのだが、菊はすいませんと何度も頭を下げた。
あれから、２週間。
菊はその靴下をほどいて編み直したのだろう。毛糸を継いだ跡があった。
真澄は編み直された靴下をはいて部屋に戻った。
広い屋敷は部屋毎の暖房しかない。雪の舞うこんな日は廊下は格段に冷える。
冷え冷えとした廊下を自室に戻る真澄の足元は、菊の靴下で暖かい。
真澄の心もまた、ほかほかとしていた。

終

最後まで読んでいただきありがとうございます。
「爪切り」に続いて速水さんの日常を書いてみました。シリーズ化しそうです。＾＾
楽しんでいただけると嬉しいです。！